自古以来，对于练功习武者而言，想要真正有所成就，都必须吃大苦、流大汗，下得了苦功夫。“苦练”是通向成功的必由之路，而“苦练”的过程，一般都是超体能、超极限的高强度训练过程。

经常听到过去的前辈们每日练拳几十遍，甚至上百遍的传说，虽然从时间上算算，好像不太可能，但至少说明了当时习拳练功的刻苦程度，而这样的练功方式对身体的消耗显然是相当巨大的。所以许多拳种在各种高强度的训练方法之外，还必须辅助一些对身体进行调养的方法，利用站桩、静坐、呼吸吐纳等方式使身体得以休养和调补，以免过劳而伤。

一般而言，“练”就要消耗，就会有损伤，就不是养。而“养”虽然是补充、是调剂，但“养”就一定不能代替“练”，所以，在大多数拳种的习练过程中，“练”和“养”是一个对立统一的矛盾体。

那么，在太极拳的习练过程中，“练”和“养”又是什么样的关系呢？

著名的太极拳大师冯志强先生晚年经常强调：练太极功夫要“养练结合、以养为主”，许多人认为这些老师们随着年龄的增长，就越来越注重用太极拳养生了，所以更多的强调“以养为主”了，对于年轻人，还是应该以“练”为主的，不“苦练”怎么能出真正的太极功夫呢？

我们也看到了许多肯下“苦”功，每天站桩几小时，练拳几十遍的太极拳习练者，但最终好像也没有展现出像前辈那样的太极功夫，许多人为此努力了一生，但也困惑了一生。那么，问题到底出在哪里了呢？

实际上，根本的原因在于太极拳功夫是通过正确的修养“养”出来的，而不是靠苦练就能“练”出来的。

太极拳的本质是一种拳术，拳术就是用来技击的，所以太极拳创始之初就不是为了养生而造的，如果是为了技击的拳术，那么力量、速度、变化这三个重要因素是缺一不可的，所以我们才要“练功”，通过各种方法把力量练得越来越大，速度练得越来越快，变化练的越来越巧，即通过习练在自身固有的功能上做加法，使其发挥到极致，而要实现这样的目标，不勤奋“苦练”是不行的。

但唯独太极拳这样一个拳术的习练，与其他拳术恰恰相反，从力量上讲，太极拳要求“练意不练力”，而且还要通过放松把我们固有的身体力量彻底的扔掉，从速度上看，太极拳要慢不要快，而且拳论讲“慢到十分功夫，就灵到十分”。而变化的技巧呢？太极拳又讲“以静制动、以不变应万变”，由此我们看到，习练太极拳是要把我们“苦练”，要提高和增强的功能一扫而光了，那么它到底要干什么呢？

实际上，太极拳的习练，是在“养”东西，是一个逐步退去“旧的东西”，渐渐孕育和滋养“新的东西”的过程，即太极功夫是“养”出来的。

而“练”的过程是一个“退旧生新”的自然变化过程。太极拳的“练”首先不是增强，而是消退，不是做加法，而是要在习练中做减法。习练的过程就是“损之又损，以至于无为”。练到把目前所有的功能都丢干净了，就是归“无”了，就是“无极”的状态了。“太极者，无极而生”，这种“无极”的状态就是生“太极”的土壤和先决条件。

而“太极劲”就是在这种状态下逐渐的开始孕育，并慢慢的生长出来的，就像我们养花一样，一粒种子通过适合的环境，适合的土壤和适当的水份，它就开始慢慢的滋养、生根、渐渐壮大起来了。

“太极劲”也是这样“养”出来的，是一种身体内不同于以往的全新的力量，它的性质和功能与之前身体的力量是完全不同的，是一种极柔软、极灵活、极充盈、极具膨胀性的力量，孕育在体内时含而不显，一旦触之，即会产生“如币投鼓，应声即出”的效果，有了这样的力量，就叫“有劲儿了”，“懂劲儿了”，太极拳的技击才有了坚实的基础。而这样一种全新的东西是通过“退旧生新”的正确方法渐渐孕育和滋养出来的，靠高强度、高频率的“苦练”是“练”不出来的。

所以，练太极有“十年不出门”的说法，即是因为它要慢慢的“养”，急是没有用的。而“养”出来的这种“太极劲”，其本质是我们身体内部的生命内能量系统越来越壮大了，这种内能量越大，我们的生机越强，病机就越弱，机体的功能就越健壮。所以，“养”出来的这种能量又同时产生了滋养机体，祛病延年的养生效果。

因此，真正的太极拳功夫是通过正确的方法“滋养”出来的，而不是靠艰苦的训练“苦练”出来的，太极拳“练”的过程，就是“养”的过程。所以，前辈们总说：“养练结合，以养为主”。